Versez du lait entier froid sur des macaronis secs et crus, accompagnés de trois ingrédients de base, dans un plat à gratin en céramique pour obtenir un plat crémeux que je prépare par défaut quand je manque d’inspiration.

Ingrédients
2 tasses de macaronis secs
3 tasses de lait entier froid
2 tasses de cheddar fort râpé, légèrement tassé
3 cuillères à soupe de beurre non salé, coupé en petits morceaux
1 cuillère à café de sel casher (et plus selon votre goût)
Instructions
Préchauffez votre four à 175 °C (350 °F). Graissez légèrement un plat à gratin en céramique de taille moyenne (environ 2 à 2,5 litres) avec un peu de beurre ou d’huile en aérosol antiadhésive pour que les pâtes n’attachent pas.
Répartissez uniformément les macaronis secs au fond du plat à gratin en céramique, en les étalant en une couche uniforme pour une cuisson homogène.
Saupoudrez le sel casher sur les pâtes sèches, puis répartissez les morceaux de beurre uniformément sur le dessus afin qu’ils fondent dans le lait et les pâtes pendant la cuisson.
Versez lentement et uniformément le lait entier froid sur les macaronis secs dans le plat, en veillant à ce que toutes les pâtes soient bien imbibées et presque entièrement immergées. À l’aide du dos d’une cuillère, enfoncez délicatement les pâtes qui flottent à la surface dans le lait.
Répartissez uniformément environ 1,5 tasse de cheddar râpé sur le mélange de lait et de pâtes, en réservant la 1/2 tasse restante. Ne remuez pas ; laisser les couches séparées permet d’obtenir une texture crémeuse à la cuisson.
Couvrez hermétiquement le plat en céramique de papier aluminium pour emprisonner la vapeur, puis placez-le sur la grille du milieu du four préchauffé. Faites cuire pendant 35 à 40 minutes, jusqu’à ce que les pâtes soient presque tendres lorsqu’on les pique avec une fourchette.
Retirez délicatement le plat du four et enlevez le papier aluminium en faisant attention à la vapeur chaude. Remuez bien le macaroni au fromage en raclant le fond du plat pour bien décoller les sucs de cuisson et les incorporer à la sauce afin d’obtenir une texture onctueuse.
Répartissez uniformément le reste du cheddar râpé (½ tasse) sur le dessus. Remettez le plat découvert au four et faites cuire encore 10 à 15 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit fondu, gratiné et légèrement doré sur les bords.
Laissez reposer le macaroni au fromage 5 à 10 minutes avant de servir afin que la sauce épaississe légèrement et enrobe bien les pâtes. Goûtez et ajoutez une pincée de sel si nécessaire, puis répartissez dans des bols et servez chaud.
Variantes et conseils
Pour les palais difficiles, utilisez du cheddar doux ou un mélange de cheddar doux et de mozzarella pour une saveur plus délicate et une texture plus fondante. Si votre famille préfère un plat plus riche, incorporez une cuillère à soupe de beurre supplémentaire lorsque vous mélangez les pâtes après la première cuisson. Pour une touche plus sophistiquée, ajoutez une pincée de poivre noir ou de paprika avec le sel, ou incorporez une poignée de parmesan râpé lorsque vous mélangez les pâtes. Pour une croûte croustillante, mélangez 125 ml de chapelure avec une cuillère à café d’huile d’olive ou de beurre fondu et parsemez-en le fromage avant la cuisson finale. Vous pouvez également incorporer de petits ingrédients à cuisson rapide, comme du jambon finement haché, des lardons cuits ou des petits pois décongelés, après la première cuisson, lorsque vous mélangez les pâtes, puis terminer la cuisson comme indiqué. Si vous souhaitez un repas plus léger, servez le macaroni au fromage en portions individuelles et accompagnez-le de légumes supplémentaires ou d’une salade.