Elle a pris une décision ce jour-là.
À titre illustratif uniquement
Elle garderait le bébé. Elle n’avait besoin ni de Jason ni de l’approbation de sa famille. Elle a trouvé un emploi dans une scierie à Fresno et a commencé une nouvelle vie en toute discrétion. Elle a accouché dans un motel miteux pendant un orage, avec seulement le gérant pour appeler à l’aide. Elle a appelé son fils Noah, car il était le début de quelque chose de nouveau.
Être mère célibataire à 21 ans était épuisant. Emily travaillait de longues heures et jonglait avec la garde des enfants avec peu d’aide. Les soirs où elle ne trouvait pas de baby-sitter, elle attachait Noah sur son dos pendant qu’elle triait les factures. Son corps la faisait souffrir, mais elle ne se plaignait jamais. Elle ne retourna jamais chez elle à Bakersfield, trop honteuse pour affronter sa mère ou lui expliquer ce qui s’était passé.
Noah devint un garçon gentil et curieux. Il avait les cheveux noirs de Jason et ces yeux verts si reconnaissables. Chaque fois qu’Emily les regardait, son cœur se brisait un peu. Elle ne lui avait jamais parlé de son père. Sur tous les formulaires scolaires, elle laissait la case « nom du père » vide.
Quand Noah entra au lycée, Emily avait réussi à acheter une petite maison en périphérie de Santa Rosa. Elle ouvrit une épicerie juste devant, et la vie s’installa dans une routine tranquille. Pourtant, le fantôme de Jason persistait, surtout lorsque Noah commença à poser des questions.
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Un après-midi d’été, après les examens de première année de Noah, Emily l’a entendu parler à un ami sur le porche.
« Je ne sais pas qui est mon père. Ma mère dit qu’il est décédé il y a longtemps. Mais un type de l’Arkansas a dit que je ressemblais beaucoup à un certain Jason qui travaillait avec lui… »
Emily se figea. Ses mains tremblaient. Le nom, les souvenirs, tout ce qu’elle avait enfoui pendant 17 ans lui revinrent à l’esprit.
Cette nuit-là, elle était assise seule sous la lumière du porche, à regarder les lucioles scintiller dans le potager derrière la maison. Elle ne dormit pas.
Le lendemain matin, alors qu’elle installait ses produits sur son stand en bord de route, une femme s’est approchée – plus âgée, familière.
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