« Que veux-tu de nous en échange ? » demanda-t-elle prudemment.
« Rien », dit Richard. « Juste que tu m’as laissé faire partie de la vie de Noah. Je suis son grand-père. Je veux juste lui donner ce que je n’ai pas pu donner à Léo. »
Elle étudia son visage, cherchant des signes de tromperie. Mais elle ne vit que de la lassitude – et autre chose : un sincère remords.
« D’accord », murmura-t-elle. « Mais ne le quitte pas. S’il te plaît. Il a déjà trop souffert. »
« Je ne le ferai pas », dit Richard. « Promis. »
Pour éviter de surcharger Clara et Noah, Richard leur a réservé un appartement modeste, situé dans un quartier calme de la ville. Il n’était pas luxueux, mais chaleureux, sûr et bien approvisionné en nourriture et en linge de maison.
Quand Clara et Noah entrèrent, ils restèrent figés. Les meubles propres, les couvertures moelleuses et le réfrigérateur plein étaient bouleversants.
Noah tendit la main et toucha l’accoudoir du canapé, puis regarda sa mère avec incrédulité. « Est-ce… à nous ? »
« Aussi longtemps que tu en auras besoin », répondit Richard en reculant. « Il y a aussi une école à proximité. »
Le visage de Noé s’éclaira un peu pour la première fois.
À titre illustratif uniquement
Ce soir-là, ils partagèrent un repas tranquille dans la petite cuisine. Noah dévorait soupe chaude et sandwichs, tandis que Clara touchait à peine son assiette, les yeux humides. Richard était assis en face d’eux, ému par le peu qu’ils avaient mangé – et par la facilité avec laquelle il pouvait leur en offrir autant.
Le lendemain, Richard a contacté son équipe juridique pour aider Clara à obtenir des documents officiels, notamment l’inscription scolaire de Noah. Daniel l’a aidé dans les démarches administratives, tandis que Richard a engagé un tuteur pour aider Noah à rattraper son retard scolaire.
Dans les semaines qui suivirent, Richard lui rendit souvent visite. Il apportait des provisions, l’aidait à remplir les papiers scolaires et commença même à lui raconter des anecdotes sur Léo.
« Noah me rappelle Léo quand il était petit », dit-il un jour à Clara alors qu’ils étaient assis en train de boire du thé.
« Il a toujours voulu aller à la pêche. Il détestait les carottes. Il adorait les documentaires sur l’espace et cachait ses chaussettes sous le canapé pour ne pas avoir à les laver. »
Clara sourit à cela.
« J’imaginais quel genre de père Léo aurait été », dit-elle. « Il ne savait même pas que j’étais enceinte. J’ai essayé de contacter certains de ses amis, mais je ne savais pas comment te joindre. »
Richard détourna le regard.
« J’étais tellement occupée… tellement distante. Je ne sais pas s’il me l’aurait dit de toute façon. »
Clara posa doucement sa main sur la table.
« Il l’aurait fait. Finalement. »
À mesure que Noah s’installait à l’école, il commençait à s’épanouir. Il se faisait des amis, rejoignait un club de football et rentrait chaque jour chez lui avec des histoires et des questions.
Richard se surprenait à attendre ces moments avec impatience. Il aidait aux devoirs, écoutait les blagues de Noah et apprenait même à faire des crêpes – mais pas très bien.
Un jour, Noé s’approcha timidement de Richard.
« Grand-père ? »
À titre illustratif uniquement
Richard faillit laisser tomber le livre qu’il tenait. « Oui ? »
« On peut aller voir papa ensemble ? Au cimetière ? »
Richard marqua une pause, le cœur battant. « Bien sûr, Noah. »
Ce dimanche-là, Clara, Noah et Richard y allèrent ensemble. Noah apporta un dessin : ils se tenaient tous les trois sous un arbre en fleurs, Léo souriant à leurs côtés, rayonnant.
Près de la tombe, Noé s’agenouilla et déposa le dessin près des lys.
« Salut, papa », murmura-t-il. « J’ai un grand-père maintenant. Il est gentil. Je pense que tu l’aimerais bien. J’espère que tu es fier de moi. »
Clara pleurait doucement, caressant le granit de sa main. « J’aurais aimé te parler… de Noah. J’aurais aimé que tu le rencontres. »
Richard resta silencieux, puis se pencha pour poser sa main sur la tombe.
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