« Léo », dit-il doucement. « J’ai échoué dans ta vie. Mais je n’abandonnerai pas ton fils. »
Une brise agita les lys. Tous trois restèrent silencieux, une étrange paix commençant à s’installer autour d’eux.
Après cette visite au cimetière, quelque chose a changé. Le passé ne planait plus comme un fantôme : la mémoire de Léo était devenue un pont entre les générations, et non un mur.
Richard continua de soutenir Clara et Noah, mais toujours avec douceur. Il ne força jamais Clara à emménager au manoir ni à accepter une somme d’argent supérieure à ses besoins. De son côté, elle essayait de ne pas trop compter sur lui, même si elle ne pouvait nier que la vie était devenue beaucoup plus facile.
Un soir, après que Noah soit allé se coucher, Richard et Clara étaient assis tranquillement dans la petite cuisine, sirotant du thé sous la lueur d’une seule lumière.
« Tu as tant fait pour nous », dit Clara en fixant sa tasse. « Mais j’ai besoin que tu comprennes quelque chose. »
Richard leva les yeux.
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« Je n’ai pas l’habitude qu’on m’aide. Pendant longtemps, il n’y avait que Noah et moi. Je ne veux pas me sentir… dépendante. »
Richard hocha lentement la tête. « Je ne veux pas que tu ressentes ça non plus. Mais je veux que tu te sentes en sécurité. Que tu ne te sentes pas… seule. »
Clara sourit faiblement. « On trouvera un équilibre. »
Alors que les jours devenaient plus froids et que Kiev s’enfonçait dans le froid précoce de l’hiver, Noah attrapa une vilaine bronchite. Clara paniquait. Richard les conduisit lui-même à l’hôpital, y passa la nuit, discuta gentiment avec les médecins et remplit même des formulaires.
Lorsque Noah sortit de l’hôpital quelques jours plus tard, encore faible, Richard insista pour qu’ils emménagent au manoir, juste pour un temps, le temps qu’il se rétablisse complètement. Une infirmière l’aiderait. Clara accepta, à contrecœur.
Au début, le manoir de Richard semblait intimidant : hauts plafonds, sols en marbre, antiquités dans chaque couloir. Clara et Noah se virent attribuer une aile privée avec une grande chambre, un bureau et une vue sur le jardin d’hiver.
La gouvernante, Mme Harper, une femme âgée aux yeux doux et à la voix douce, s’est immédiatement attachée à Clara et Noah.
« Oh, Léo courait dans ces couloirs avec de la confiture sur le visage », dit-elle en riant un matin en posant du porridge sur la table. « Cette maison n’avait pas entendu ce genre de rire depuis des années. »
Noah commença à se sentir chez lui. Il se rétablit rapidement, prit plaisir à explorer le domaine et aida même Mme Harper en cuisine.
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Mais Clara était inquiète.
« Cet endroit… il est magnifique, mais je ne me sens pas à sa place », a-t-elle avoué à Richard.
« Ce n’est pas obligatoire », répondit-il. « C’est à Noah. Et à toi. Si tu le veux. »
« Je ne suis tout simplement pas habituée aux sols en marbre et aux peintures à l’huile », dit-elle avec un demi-sourire.
Richard rit doucement. « Moi non plus, autrefois. »
Ils se rapprochaient, lentement, prudemment. Un soir de neige, Clara trouva Richard assis seul dans le couloir, les yeux fixés sur une vieille photo de Léo.
« Il avait dix-sept ans, ici », murmura Richard. « Premier de sa classe. J’étais en ligne, même à ce moment-là. »
« Tu travaillais toujours ? » demanda Clara.
Il hocha la tête. « Je pensais lui construire un avenir. Mais le présent m’a manqué. »
Clara regarda la photo du jeune Léo, souriant avec un diplôme à la main, et dit doucement : « Tu t’en sors mieux avec Noah. »
Il la regarda et, pour la première fois, lui prit la main.
« Je veux bien faire pour lui. Et pour toi aussi. »
Clara ne s’est pas éloignée.
« J’ai encore peur », murmura-t-elle.
« Je sais », dit Richard. « Mais je ne te lâcherai pas. »
Ils se tenaient dans le silence, main dans la main, sachant qu’ils avaient déjà franchi un seuil invisible – ensemble.
L’hiver s’est estompé, et avec le printemps sont apparues de petites routines pleines d’espoir : Clara a repris son travail à temps partiel dans une pâtisserie du quartier – son métier de rêve – et Noah a repris l’école à temps plein, épanoui. Il s’est fait des amis, a rejoint l’équipe de football de l’école et, chaque soir, il rentrait à la maison la tête pleine d’histoires.
Richard s’est également adapté. Il a réduit les réunions interminables et les heures tardives. Il a commencé à organiser ses journées autour de dîners de famille, d’entraînements de football et de promenades tranquilles avec Clara dans le jardin.Forfaits vacances en famille
Il ne faisait plus froid dans le manoir. Des fleurs fraîches ornaient les rebords des fenêtres. Les dessins de Noah étaient accrochés dans le couloir. L’odeur des pâtisseries emplissait à nouveau l’air.
Clara hésitait pourtant. Un soir, alors qu’elle regardait Noah dormir paisiblement, elle murmura à Richard : « Je pense qu’on peut rester. Ici. Dans la maison. »
Les yeux de Richard s’illuminèrent. « Seulement si tu le veux. »
« Oui. Mais je veux quand même travailler et avoir ma propre vie. »
« Tu auras tout : l’indépendance, un but et une famille. Je ne veux pas te changer, Clara. Je te veux ici parce que tu l’as choisi. »Forfaits vacances en famille
Et elle l’a fait.
Dès lors, la maison devint un véritable foyer. Noah disposait de sa propre chambre, d’une vue sur le jardin et d’un coin tranquille pour lire et dessiner. Clara trouvait du réconfort dans un petit bureau où elle écrivait des recettes et lisait parfois au coin du feu.
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