Il a fait faire un test ADN. Pourtant, cette nuit-là, une question l’a tenu éveillé :
Si Luca est mon fils… alors où était Emily toutes ces années ?
Trois jours plus tard, les résultats sont arrivés.
Correspondance à 99,9 % : James Caldwell était le père biologique de Luca Evans.
James fixait le dossier dans un silence stupéfait. Ce garçon en haillons qui désignait une photo dans la vitrine d’une boulangerie était son enfant. Un fils dont il ignorait l’existence.
Mais comment ? Emily n’a jamais rien dit de sa grossesse. Mais bon, elle a disparu six mois après leur mariage. Si elle le savait, peut-être n’a-t-elle pas eu l’occasion de le lui dire. Ou pire, peut-être a-t-elle essayé, et quelque chose l’en a empêchée.
James lança une enquête privée. Grâce à ses relations, elle progressa rapidement. Il réembaucha un détective à la retraite, Allen Briggs, qui avait traité l’affaire initiale de la disparition. D’abord sceptique, Briggs accepta de rouvrir le dossier compte tenu des nouveaux développements.
« À l’époque, on n’avait rien », a déclaré Briggs. « Mais un enfant change tout. Si elle protégeait un bébé, cela lui donne une raison de disparaître. »
En quelques jours, de nouvelles preuves ont fait surface.
Emily n’avait pas complètement disparu. Sous le pseudonyme de « Marie Evans », elle s’était inscrite dans un refuge pour femmes à deux villes de là, huit ans plus tôt. La plupart des dossiers étaient scellés, mais l’un d’eux contenait une photo : une femme aux yeux vert noisette tenant un nouveau-né. Le nom du bébé ? Luca.
Briggs a retrouvé sa trace dans une clinique du Nevada, où elle a sollicité des soins prénataux sous un faux nom. Mais elle a quitté le centre en cours de traitement et n’y a plus jamais été revue.
L’esprit de James s’emballa. Elle avait fui. Mais de qui ?
L’indice clé était enfoui dans un vieux rapport de police scellé : le nom de Derrick Blane. L’ex-petit ami d’Emily. James se souvenait à peine de lui, si ce n’est qu’Emily avait un jour mentionné qu’il était possessif, voire dangereux. James ne l’avait jamais rencontré, et Emily avait dit avoir coupé les ponts des années auparavant. Mais ce qu’il ignorait, c’est que Derrick avait été libéré de prison trois mois avant la disparition d’Emily.
Briggs a découvert qu’Emily avait déposé une ordonnance restrictive contre Derrick deux semaines avant sa disparition, mais elle n’a jamais été exécutée. Aucune protection. Aucun suivi.
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