Le tableau devint plus clair : Derrick avait probablement retrouvé Emily. Peut-être l’avait-il menacée. Peut-être pire. Et pour protéger son enfant à naître, elle s’était enfuie. Elle avait changé d’identité. Elle avait disparu.
Mais comment Luca s’est-il retrouvé sans abri ?
Briggs a découvert un dernier rebondissement, dévastateur. Il y a deux ans, Emily a été déclarée morte. Un corps avait échoué dans une baie voisine : même taille, vêtements similaires à ceux qu’Emily portait le jour de sa disparition. Les autorités ont classé l’affaire. Mais le corps n’a jamais été formellement identifié. Les dossiers dentaires n’ont jamais été recoupés. Ce n’était pas elle.
La piste suivante de James est venue de Carla, la femme qui dirigeait autrefois le refuge où Emily séjournait. Maintenant âgée, elle se souvenait très bien d’Emily.
« Elle était terrifiée », dit Carla. « Elle disait qu’un homme la poursuivait. J’ai aidé à mettre Luca au monde. Mais une nuit, elle a tout simplement… disparu. J’ai toujours eu peur qu’on la rattrape. »
James était sans voix.
Puis vint la percée.
Une femme arrêtée pour vol à l’étalage à Portland, dans l’Oregon, correspondait à la description d’Emily. Le relevé de ses empreintes digitales a déclenché une alerte pour cette affaire de disparition vieille de dix ans.
James s’est envolé cette nuit-là.
Au centre de détention, il observa par la vitre une femme pâle et maigre, le regard empli de tristesse. Elle était âgée, fragile, mais indéniablement elle.
« Émilie. »
Elle se retourna lentement. Sa main tremblait en touchant le verre. Des larmes coulaient sur ses joues.
« Je pensais que tu étais parti », murmura James.
« Il fallait que je le protège », sanglota-t-elle. « Derrick m’a trouvée. J’ai couru. Je ne savais plus quoi faire. »
James a tout mis en œuvre pour la disculper. Il l’a ramenée chez elle. Il lui a trouvé un thérapeute. Et surtout, il l’a réunie avec Luca.
Quand Luca la vit, il ne dit rien. Il s’approcha d’elle et la serra fort dans ses bras.
Emily, après dix ans de cachette, de peur et d’incertitude, tomba dans les bras de son fils et pleura.
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