La petite fille serrait un petit sac à dos en toile, les cheveux soigneusement attachés en deux tresses. Elle marchait avec une assurance surprenante, malgré ses baskets usées. James, l’agent de sécurité, la regarda et fronça les sourcils.
« Chérie, es-tu perdue ? » demanda-t-il en s’accroupissant légèrement.
La jeune fille leva le menton et dit, assez fort pour que quelques personnes à proximité puissent l’entendre :
« Je suis ici pour un entretien pour ma mère. »
Une réceptionniste haussa un sourcil. Un homme portant une mallette ricana nerveusement, pensant à une blague. Pourtant, la jeune fille ne sourit pas.
James cligna des yeux. « Comment t’appelles-tu ? »
« Clara Wilson », répondit-elle fermement. « Ma mère s’appelle Angela Wilson. Elle a postulé pour le poste d’analyste principale. Elle n’a pas pu venir. Alors c’est moi qui suis venue. »
À ce moment-là, la jeune réceptionniste, Melissa, s’était précipitée. « Chérie, tu ne peux pas… »
Clara l’interrompit : « Elle essaie depuis des années. Elle se prépare tous les soirs, même fatiguée par son deuxième travail. Je sais tout ce qu’elle voulait dire. Il me faut juste une chance de te le dire. »
Un silence inhabituel s’était installé dans le hall. Les employés s’attardaient près des ascenseurs, l’attention rivée sur la scène. Melissa lança un regard perplexe à James. Puis, rompant le silence, un homme d’âge mûr en costume gris s’avança. Il était grand, avec des mèches argentées aux tempes et la présence posée de quelqu’un habitué à diriger.
« Je m’appelle Richard Hale », dit-il en tendant la main à hauteur de Clara. « Directeur des opérations. »
Sans hésitation, Clara lui serra la main.
« Dis-moi », demanda doucement Richard, « pourquoi penses-tu pouvoir parler au nom de ta mère ? »
Les yeux de Clara brillaient de détermination. « Parce que je l’ai écoutée s’entraîner des centaines de fois. Parce que je connais son histoire mieux que quiconque. Et parce que si elle n’a pas sa chance, elle ne croira jamais qu’elle la mérite. »
Le silence dans la pièce se transforma en anticipation. Richard l’observa un instant, puis se tourna vers Melissa.
« Amenez-la à l’étage », dit-il doucement.
Le hall d’entrée bourdonnait de curiosité alors qu’une petite fille vêtue d’une robe jaune vif passait calmement devant la sécurité, suivant un cadre supérieur et se dirigeant droit vers le cœur d’une entreprise mondiale, laissant derrière elle une mer d’yeux écarquillés et de spéculations silencieuses.
Personne n’aurait pu prévoir ce qui allait se passer ensuite.
Clara était assise tranquillement dans un fauteuil en cuir qui semblait bien trop grand pour sa petite taille. La salle d’entretien, dominée par une table en acajou poli et des murs ornés de récompenses prestigieuses, était imposante, même pour des adultes. En bout de table siégeait Richard Hale, entouré de deux autres cadres supérieurs : Margaret Lin, directrice des ressources humaines, et Thomas Rivera, directeur financier de l’entreprise.
Margaret joignit les mains : « Monsieur Hale, c’est tout à fait inhabituel. Nous ne pouvons pas interroger un enfant. »
Richard ne quitta pas Clara du regard. « Ce n’est peut-être pas une interview traditionnelle. Mais écoutons-la. Elle est venue ici avec courage. C’est déjà quelque chose. »
Thomas eut un sourire narquois, mais pas méchant. « D’accord. Clara, pourquoi ne pas commencer ? »
Clara sortit un cahier froissé de son sac à dos. « Ma mère, Angela Wilson, est la travailleuse la plus acharnée que je connaisse. Elle se lève à 5 heures du matin, travaille au restaurant, puis rentre à la maison pour étudier ses manuels de finance. Elle n’abandonne pas, même fatiguée. Elle a déjà postulé quatre fois à Ellison. Et à chaque fois, elle pleurait quand les emails de refus arrivaient. Mais elle n’a jamais cessé de se préparer. »
La voix de Clara tremblait, mais elle continua.
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