Contrairement à d’autres alcools de sucre, l’érythritol est facilement absorbé par l’intestin grêle, mais en grande partie excrété dans l’urine sans être métabolisé. Cela signifie qu’il provoque moins de problèmes digestifs comme les ballonnements et la diarrhée, qui sont des effets secondaires courants d’autres édulcorants artificiels comme le sorbitol ou le xylitol. Ses propriétés uniques ont fait de l’érythritol un favori dans l’industrie alimentaire, et sa sécurité a longtemps été considérée comme incontestable. Cependant, des découvertes récentes suggèrent que ses risques potentiels pour la santé pourraient avoir été négligés.
L’étude reliant l’érythritol à la coagulation sanguine
La nouvelle étude, publiée début 2023 dans la revue Nature Medicine, est le fruit d’un effort collaboratif de chercheurs de la Cleveland Clinic, qui ont entrepris d’explorer l’impact de l’érythritol sur la santé cardiovasculaire. Ils ont suivi une cohorte de plus de 4 000 personnes aux États-Unis et en Europe, dont beaucoup présentaient un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Les chercheurs ont examiné les taux sanguins de divers édulcorants, dont l’érythritol, et ont suivi les événements cardiovasculaires tels que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les décès liés aux complications cardiovasculaires.
Les résultats étaient inquiétants : des niveaux plus élevés d’érythritol dans la circulation sanguine étaient fortement associés à un risque accru de formation de caillots. Cela, à son tour, augmentait la probabilité d’événements cardiaques indésirables majeurs (MACI) comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. De plus, des expériences en laboratoire ont révélé que l’érythritol pouvait accélérer l’agrégation plaquettaire, le processus par lequel les cellules sanguines se collent pour former des caillots, expliquant ainsi le mécanisme biologique à l’origine des résultats.
Principales conclusions :
Augmentation de l’activité plaquettaire : L’étude a montré que l’érythritol favorise l’agrégation plaquettaire, ce qui facilite la formation de caillots sanguins. Bien que la coagulation soit un processus corporel normal essentiel pour arrêter les saignements, une coagulation excessive peut obstruer la circulation sanguine dans des zones critiques, comme le cœur et le cerveau, entraînant des conditions potentiellement mortelles.
Risque cardiovasculaire élevé : les participants ayant des taux élevés d’érythritol dans le sang présentaient un risque significativement plus élevé de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, en particulier s’ils souffraient déjà de maladies cardiovasculaires sous-jacentes. Le risque était particulièrement prononcé chez les personnes souffrant de maladies préexistantes comme le diabète, l’hypertension et l’obésité, qui sont toutes plus susceptibles de consommer des substituts du sucre pour gérer leur santé.
Taux sanguins rapides et soutenus d’érythritol : lorsque des volontaires ont reçu des boissons contenant de l’érythritol, leurs taux sanguins de l’édulcorant ont augmenté de façon spectaculaire et sont restés élevés pendant plusieurs heures, ce qui suggère qu’une consommation régulière pourrait entraîner un état prolongé de risque cardiovasculaire accru.
Implications pour les consommateurs
Ces résultats soulèvent des questions cruciales sur la sécurité de l’érythritol, en particulier pour les personnes qui présentent déjà un risque de maladie cardiovasculaire. Les auteurs de l’étude ont souligné que si l’érythritol a longtemps été considéré comme sûr en raison de son profil calorique faible et de son impact minimal sur la glycémie, ses effets sur la santé cardiovasculaire n’ont pas été suffisamment étudiés jusqu’à présent.
Pour les consommateurs, en particulier ceux qui ont des antécédents de maladie cardiaque ou d’autres facteurs de risque cardiovasculaire, cette étude appelle à une réévaluation du rôle de l’érythritol dans leur régime alimentaire. Comme on le trouve couramment dans des produits commercialisés comme des alternatives « plus saines » au sucre, de nombreuses personnes peuvent sans le savoir augmenter leur risque de complications liées à la coagulation.
Le contexte plus large : les édulcorants et la santé
Les édulcorants artificiels sont depuis longtemps présentés comme des alternatives plus saines au sucre, en particulier pour les personnes diabétiques ou celles qui cherchent à perdre du poids. L’érythritol, en particulier, a été privilégié en raison de sa teneur calorique minimale et de son faible indice glycémique, ce qui signifie qu’il n’augmente pas la glycémie de manière aussi spectaculaire que le sucre. Cependant, l’hypothèse selon laquelle « zéro calorie » signifie automatiquement « sans danger » est désormais remise en question.
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