L’appartement du deuxième étage était en feu, juste en face de leur porte. La fenêtre était entrouverte et de la fumée s’échappait déjà.
« Avez-vous appelé le ministère des Situations d’urgence ? » demanda la femme du rez-de-chaussée en bâillant. Cependant, dès qu’elle réalisa que son appartement risquait d’être inondé pendant l’extinction de l’incendie, elle reprit ses esprits et commença à regretter ses propos.
« Je crois qu’ils ont appelé », a dit quelqu’un dans la foule, implorant tout le monde de se calmer et de ne pas ajouter à l’hystérie.
Elle s’apprêtait à descendre dans la rue rejoindre les autres lorsqu’elle entendit soudain une toux à l’intérieur de l’appartement. Elle tendit l’oreille : c’était la toux d’un enfant. Il était clair qu’il était là, à l’intérieur. Il n’y avait pas de temps à perdre.
Alya est allée chez les voisins et a vérifié : elle était verrouillée. Que faire ?
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« Les outils… où sont les outils ? » pensa-t-elle fébrilement. Dieu merci, la boîte à outils de son père était à la maison, sous le porte-chaussures. Elle sortit le démonte-pneu.
« Si seulement ça marche… Si seulement j’arrive à temps ! » pensa-t-elle en insérant un pied-de-biche entre la porte et le cadre.
Si les voisins avaient changé la porte d’entrée à temps, s’ils en avaient installé une en fer, il n’y aurait eu aucun risque. Mais le vieux contreplaqué, à deux battants, était encore fermé par une serrure datant de l’époque des constructeurs soviétiques.
Le pied-de-biche s’enfonça profondément et la porte céda. Derrière elle, un immense mur de fumée. La pièce était en feu, les rideaux et une partie des meubles étaient déjà en flammes. Une femme gisait sur le canapé du salon, probablement asphyxiée par la fumée. Et où était le garçon ?
Alya tendit la main pour sentir le petit corps. Lyosha respirait à peine. Elle le souleva avec précaution, mais elle ne put s’échapper, les flammes s’étant intensifiées.
« Il faut aller à la fenêtre ! » lui vint à l’esprit. De la pièce au couloir, à travers le feu et la chaleur. Les rideaux prenaient déjà feu, et les cadres se fendaient sous l’effet de la chaleur. Elle saisit la poignée rougeoyante de la fenêtre, et la peau de sa paume enfla instantanément. La douleur la pénétra, mais Alya continua d’ouvrir la fenêtre.
Un soupir retentit en dessous. Les pompiers étaient déjà à proximité, déroulant leurs lances à incendie en réponse aux cris de la foule. Lorsqu’ils aperçurent la fenêtre, ils déroulèrent rapidement le drap de sauvetage.
— Lyoshka ! Fils ! s’exclama un homme récemment rentré d’un voyage d’affaires. Il tenta de se précipiter dans l’entrée, mais fut retenu.
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Alya, épuisée, attrapa le jeune homme et le poussa par la fenêtre. Elle ne le vit pas se faire arrêter. Elle n’entendit pas les cris de ses parents. Elle n’eut pas l’impression de perdre connaissance en rampant à sa poursuite…
L’air frais s’infiltra par la fenêtre ouverte, attisant les flammes. Celles-ci dévorèrent aussitôt tout l’appartement.
Elle n’avait que 22 ans. Sa survie semblait remarquable ; les experts ne pensaient pas qu’une personne aussi gravement brûlée puisse survivre au premier jour. Mais le plus heureux fut que son visage soit resté intact.
Lyoshka a également été sauvée, contrairement à sa mère. Elle est décédée plus tard des suites d’une inhalation de fumée. Personne ne savait où le père et son fils étaient allés après les funérailles de sa femme. Ils ont disparu sans laisser de traces.
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