Les experts ont imputé l’incident à un câblage électrique obsolète, qui aurait dû être remplacé depuis longtemps.
La guérison fut longue et pénible. Alya se reconstitua petit à petit. Le plus difficile fut d’accepter la mort de sa mère : son cœur ne supportait plus de voir sa fille en flammes.
– Alechka, peut-être devrions-nous vendre l’appartement ? – s’inquiéta le père. – Nous achèterons quelque chose de plus petit et te soignerons…
Elle secoua simplement la tête. Elle ne pouvait plus parler. Après l’incendie et la mort de sa mère, elle se tut. Les médecins haussèrent les épaules ; ses cordes vocales étaient intactes, mais il semblait que son corps avait désactivé cette fonction. « Un trouble nerveux », supposèrent-ils. « On attendra. »
Finalement, l’unité fut échangée. Le frère se maria et contracta un prêt immobilier ; aucune aide n’était attendue de lui. Le père se réserva le coin au cas où ils viendraient à l’improviste.
Elle ne pouvait plus enseigner.
— Aleftina Tarasovna, je comprends votre situation… Mais comment allez-vous enseigner aux enfants ? – Le directeur de l’école a signé le licenciement le cœur lourd.
Alya hocha doucement la tête. Oui, elle n’était plus enseignante.
Elle a décroché ce poste par hasard, dans un bureau qui recherchait une femme de ménage. Elle revenait d’une autre séance de plein air lorsqu’elle a remarqué une annonce sur une porte vitrée et est entrée sans réfléchir. La raison de son embauche demeure inconnue. Cependant, le directeur n’a jamais eu pitié d’elle. Ses mains lui faisaient mal à cause de brûlures précédentes, mais elle a persévéré. Malgré la douleur, elle a lavé les sols, essuyé les vitres et poli les poignées – et ses mains sont devenues plus douces, moins raides.
À titre illustratif uniquement
Lorsque le bureau a déménagé dans une autre zone, le directeur a appelé son ami :
– Mikhalych, bonjour ! J’ai une recommandation à te faire. Cette fille est une bénédiction. Prends-en bien soin.
Alya s’est donc retrouvée à la banque. Bien sûr, il y avait aussi des jeunes effrontés et des patrons indifférents… Mais le travail était le travail – et elle le faisait consciencieusement.
– Hé, pourquoi tu restes toujours silencieux ? – lança le manager. – Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? Ou alors, ton salaire est minime ?
Elle ne répondit pas. Elle se contenta de frotter patiemment le verre, déjà étincelant.
Puis, un jour, des murmures commencèrent à circuler dans la salle. Tous les clients et le personnel se tournèrent vers l’entrée. Une voiture de luxe s’approcha de la banque. Un homme en sortit et entra avec assurance.
– Chef ! Sergueï Mikhaïlovitch ! Il est arrivé !
Alya s’est mise à essuyer la vitre, des gants jaunes clignotant dessus.
– Bonjour, Sergueï Mikhaïlovitch. Le chef comptable le salua.
Alya frissonna et se retourna.
L’homme la remarqua. Son visage la reconnut. Il se figea, puis s’avança, s’approcha. Ses yeux se remplirent de larmes. Devant tout le monde, il s’agenouilla et, lui ôtant ses gants, embrassa ses paumes couvertes de cicatrices. Tous les présents se figèrent, stupéfaits.
Elle pleurait aussi.
« C’est toi… » murmura-t-il en se levant et en la serrant dans ses bras. « Tu as sauvé mon fils ! »
Il se tourna vers le personnel :
– C’est la fille qui, presque au prix de sa vie, a sorti Lesha du feu !
La tension persistait dans la salle. Quelqu’un baissa les yeux, gêné, et quelqu’un toussa de gêne. Les applaudissements recommencèrent un à un, d’abord timides, puis retentissants et bienveillants. Alya afficha un sourire confus, cachant ses mains, que Sergey tenait toujours.
Et à ce moment-là, un gars d’une quinzaine d’années a couru vers la banque.
– Papa, tu as promis d’être rapide ! Je t’attendais depuis une heure !
Il s’arrêta sur place lorsqu’il vit son père agenouillé devant la femme.
Alya sentit quelque chose trembler en elle. Elle regarda le garçon, puis l’homme, et comprit. Sergey se retourna et dit doucement :
– Lesha. C’est la même femme qui t’a aidée à sortir du feu.
Le gars a couru vers elle et l’a serrée dans ses bras.
– Nous vous avons enfin découvert !
À titre illustratif uniquement
Puis, comme un éclair, sa voix revint. Peut-être le stress l’avait-il aidée à se réveiller ; ça arrive. Sa voix était plus douce et légèrement rauque, mais cette inflexion lui conférait mystère et profondeur.
la suite en page suivante
