Quand nous sommes arrivés chez Holly, l’atmosphère était différente. Plus aucune suffisance, plus aucun mari suffisant à la porte. La porte s’est ouverte avant même que nous ayons frappé.
Holly se tenait là, le maquillage estompé, les yeux rouges d’avoir pleuré.
« Maman », dit-elle en tendant les bras. « Merci d’être venue. »
Je n’ai pas bougé.
Je me tenais à côté de Marcus, sentant quelque chose en moi se mettre en place, comme une porte qui se ferme, mais cette fois-ci de mon côté.
« Holly, » dis-je d’une voix calme, « il faut qu’on parle. »
Ethan apparut derrière elle, vêtu de vêtements décontractés, mais son visage le trahit. Il avait l’air d’un homme qui venait de réaliser que la table à laquelle il jouait appartenait à la maison, et non à lui.
« Marcus, commença-t-il, essayant de paraître raisonnable. Je crois qu’il y a eu un malentendu. »
« Il n’y a pas de malentendu », a déclaré Marcus. « Il y a de la fraude. Beaucoup de fraude. »
Holly nous a fait entrer dans le salon, ce même espace où elle avait organisé des fêtes somptueuses, où elle s’était probablement vantée de sa vie pendant que je restais chez moi à calculer comment payer la facture d’électricité.
La pièce paraissait désormais plus petite. Le luxe, moins cher.
« Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » demanda Holly en joignant ses mains.
« Nous ne sommes pas là pour prendre un verre », ai-je dit, à ma propre surprise. « Nous sommes là pour faire les choses correctement. »
Marcus a posé son téléphone sur la table basse.
« J’enregistre ceci », a-t-il déclaré. « Pour la protection de tous. »
Ethan devint pâle.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit Marcus. « Vu que tu voles ma mère depuis huit ans, c’est plus que nécessaire. »
Holly s’est affalée sur le canapé, toute sa prestance s’effondrant.
« Marcus, s’il te plaît, » murmura-t-elle. « Nous sommes de la famille. »
« Famille ? » ai-je répété, le mot me laissant un goût amer. « C’est comme ça que vous appelez me claquer la porte au nez quand j’ai tout perdu ? C’est comme ça que vous appelez huit années à me voler ? »
« Maman, je ne savais pas… »
« Menteur », dis-je en me levant. « J’ai vu les relevés. Marcus m’a montré chaque dépôt, chaque achat de luxe effectué avec l’argent provenant de ma ferme. De ma vie. »
Holly s’est mise à pleurer encore plus fort, mais cette fois, cela ne m’a pas touché.
« Le collier de perles », ai-je poursuivi. « Le voyage en Europe. La nouvelle voiture. Tout cela alors que je devais choisir entre payer le vétérinaire ou l’assurance. »
« Je… je pensais… », balbutia-t-elle.
« Tu pensais quoi ? » ai-je demandé. « Que j’étais trop naïve pour jamais le découvrir ? Que je n’avais pas assez d’importance pour que la vérité me fasse mal ? »
« Valérie, tu dois comprendre », commença Ethan. « Les affaires sont compliquées… »
Marcus se leva si vite que sa chaise racla bruyamment le sol.
« Assieds-toi », dit-il à Ethan d’une voix glaciale. « Et ne parle plus jamais sur ce ton à ma mère. »
Ethan était assis.
Marcus sortit les documents et les étala comme une main de cartes.
« Voici les faits », a-t-il déclaré. « Pendant plus de huit ans, vous avez surfacturé des réparations, inventé des frais fictifs et vendu de fausses assurances. Au total : 153 000 dollars. Holly en a personnellement perçu 42 000, sous forme de virements et de remboursement de frais. »
« Ce n’est pas vrai », s’écria Holly, mais ses yeux glissaient déjà vers les journaux.
Marcus lui en tendit un du coude.
« N’est-ce pas votre signature ? » demanda-t-il. « Cinq mille dollars pour un collier. Le même jour, une facture de huit mille dollars à ma mère pour une réparation de trois mille dollars. »
Holly fixa le papier et s’effondra.
« Marcus », dit Ethan, la voix brisée. « Que veux-tu ? »
« Je veux que ma mère récupère chaque centime que vous lui avez volé », a déclaré Marcus. « Avec les intérêts. »
« Combien ? » murmura Ethan.
« Deux cent mille », répondit Marcus. « Ou vous perdez la maison. »
« Deux cent mille ? » s’écria Ethan. « Nous n’avons pas une telle somme ! »
« Tu aurais dû y penser avant d’utiliser le mien comme un distributeur automatique de billets », dis-je doucement.
Marcus regarda sa montre.
« Je vous laisse le choix », dit-il. « Vous avez trente jours pour verser deux cent mille dollars à ma mère, ou vous lui cédez cette maison en guise de paiement partiel. »
« La maison ? » s’exclama Holly, stupéfaite. « C’est notre maison. »
« Non », ai-je dit. « C’est ma maison maintenant. Elle a été construite avec de l’argent volé. Avec mon argent. »
Holly a glissé du canapé et s’est agenouillée devant moi.
« Maman, s’il te plaît, » sanglota-t-elle. « Je suis désolée. Je n’ai pas compris tout ce que faisait Ethan. Je… »
« Oui, vous avez compris », l’ai-je interrompu. « Vous avez compris suffisamment pour apprécier les résultats. Vous avez compris suffisamment pour détourner le regard tant que les colis continuaient d’arriver et que les voyages continuaient de se succéder. »
Les larmes coulaient sur mon visage, mais cette fois, je ne ressentais pas de défaite. C’était un soulagement.
« Depuis l’arrivée de Marcus, tu es jaloux », ai-je poursuivi. « Jaloux que quelqu’un m’aime ouvertement. Jaloux que quelqu’un voie de la valeur en moi là où tu ne voyais que de l’utilité. »
« Je t’aime », murmura-t-elle.
J’ai secoué la tête.
« Tu m’as utilisé. »
Marcus intervint à nouveau.
« Où est l’argent maintenant ? » demanda-t-il à Ethan.
« Dans les affaires », dit Ethan d’une voix faible. « Et cette maison… Elle n’est pas liquide. »
« Alors, vous avez deux options », dit Marcus. « Soit vous cédez l’acte de propriété à ma mère, soit je remets le dossier complet au procureur. Il est déjà prêt. »
« Des accusations criminelles ? » demanda Ethan, la voix tremblante.
Marcus acquiesça.
«Je ne bluffe pas.»
Il sortit d’autres documents de sa mallette.
« Voici les contrats qui transfèrent la maison à ma mère », dit-il calmement. « Son nouveau nom légal sera Valérie Rivers. Elle ne doit plus à ceux qui l’ont trahie le droit de porter leur nom. »
J’ai vu ces mots frapper Holly comme une douche froide. Elle avait enfin compris que ce n’était pas seulement une question de perte de maison.
Il s’agissait de me perdre.
« Vous avez vingt-quatre heures », dit Marcus en se levant. « Demain à 18 heures, nous reviendrons chercher votre réponse. Si l’acte n’est pas signé d’ici là, les poursuites seront engagées lundi matin. »
Nous nous sommes retournés et avons marché vers la porte. Holly a couru après nous en m’attrapant le bras.
« Maman », a-t-elle crié. « S’il te plaît. Je suis ta fille. »
J’ai croisé son regard. Pour la première fois, je l’ai vue clairement – non plus comme le bébé que j’avais bercé, ni comme l’adolescente avec qui je m’étais disputée, mais comme la femme qu’elle avait choisi de devenir.
« Non », dis-je doucement. « C’est vous l’étranger qui m’a claqué la porte au nez alors que je n’avais nulle part où aller. C’est mon fils qui est venu me chercher. »
