« Je ne l’ai jamais enlevé », a-t-il dit en me surprenant à le fixer. « C’est la première chose que je vois chaque matin en m’asseyant pour travailler. »
Il s’est assis en face de moi, n’étant plus seulement le milliardaire descendant d’un hélicoptère, mais mon fils, avec cette même expression grave qu’il arborait lorsqu’il était profondément préoccupé.
« Maman, » dit-il doucement. « Il y a des choses que je dois te dire à propos d’Ethan et Holly. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Quel genre de choses ? »
Il s’approcha d’un classeur, ouvrit un tiroir et en sortit un épais dossier. Des documents. Des contrats. Des relevés.
« Il y a cinq ans, j’ai engagé un détective privé », dit-il en retournant à sa chaise. « Je voulais savoir comment vous alliez vraiment. Je savais que vous n’accepteriez jamais mon aide si je vous la proposais directement. Alors j’ai commencé à vous aider à distance. »
Il me regarda doucement.
« C’est moi qui ai payé ton hypothèque pendant trois ans », a-t-il admis. « J’ai réglé des frais médicaux, des frais vétérinaires… Des petites choses dont j’espérais que tu ne te rendrais pas compte. Mais pendant cette période, j’ai appris quelque chose… de terrible. »
Il ouvrit le dossier et étala plusieurs documents sur la table basse, les tournant lentement pour qu’ils soient face à moi.
« Ethan te vole depuis des années, maman. »
La pièce sembla basculer pendant une seconde.
« Comment ? » ai-je murmuré.
« Vous souvenez-vous de la fois où vous avez dû réparer le système électrique de la grange principale il y a six ans ? » demanda-t-il.
« Oui », ai-je dit. « Cela a coûté près de dix mille. Cela m’a presque ruiné. »
« Et vous souvenez-vous de qui vous a recommandé l’entrepreneur ? »
Cette réalisation m’a frappé la poitrine comme un poids.
« Ethan. »
« Exactement », dit Marcus. « Ce que vous ignoriez, c’est qu’il était secrètement le propriétaire de cette entreprise. Ils vous ont facturé quinze mille dollars pour un travail qui n’en coûtait que six. Les neuf mille dollars supplémentaires sont allés directement dans sa poche. »
J’ai pressé ma main contre ma bouche.
« Ce n’est pas tout », poursuivit Marcus d’une voix tendue. « Les prêts pour la clôture du bétail. Le financement de la nouvelle pompe à eau. L’assurance agricole qu’il a insisté pour renouveler pour vous. Il s’est immiscé dans chaque décision importante. »
Il tapota une autre pile de papiers.
« Au total, au cours des huit dernières années, il vous a dérobé environ cent cinquante mille dollars. Facturation excessive, commissions cachées, assurances frauduleuses. »
Cent cinquante mille dollars. Pour moi, c’était comme si j’avais touché la lune.
« C’est pour ça que j’étais toujours à la traîne ? » ai-je demandé d’une voix à peine audible. « C’est pour ça que je n’ai pas pu payer l’assurance en entier ? Pourquoi j’ai perdu ma maison ? »
« Oui », dit Marcus d’une voix calme. « Il n’a pas provoqué l’incendie. Mais il s’est assuré que tu sois trop vulnérable pour y survivre. »
Un long silence s’installa entre nous.
« Holly était au courant ? » ai-je fini par demander, même si une partie de moi connaissait déjà la réponse.
Marcus m’a regardé droit dans les yeux.
« Oui », dit-il. « Voici les relevés bancaires du compte joint qu’elle a avec Ethan. Vous pouvez voir les dépôts qui correspondent exactement aux dates auxquelles il vous a escroquée. »
Il me fit glisser une autre feuille. Je fixai les lignes de chiffres qui semblaient écrites dans une autre langue. Puis il désigna du doigt.
« Tenez », dit-il. « Le jour où il vous a surfacturé la toiture de l’écurie. Huit mille dollars facturés pour un travail qui en coûtait trois mille. Le même jour, cinq mille dollars dépensés pour un collier de perles. »
Le collier que j’avais admiré au cou d’Holly sur une photo qu’elle avait postée d’un mariage.
Les larmes de colère et de douleur ont brouillé ma vision.
« Pourquoi ? » ai-je murmuré. « Pourquoi me font-ils ça ? »
« Parce qu’ils pensaient que vous ne le découvririez jamais », dit Marcus. « Parce qu’ils pensaient que vous n’étiez qu’un simple agriculteur qui ne comprenait rien à la paperasse et aux chiffres. Parce que, pour eux, vous étiez pratique, pas utile. »
Sa voix s’adoucit à nouveau.
