Après des études dans des écoles d’art dramatique de prestige, comme la célèbre Neighborhood Playhouse (pour laquelle elle a eu une bourse) et l’Actors Studio, elle a joué dans son premier film, Detective Story, en 1951. Sa prestation lui a valu une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice dans un second rôle. Une entrée incroyable dans le monde du cinéma.
Malheureusement, la même année, Lee Grant a vu sa carrière freinée par ses idées de gauche que l’industrie du cinéma n’appréciait pas du tout à l’époque. Dans les grandes lignes, elle a refusé de témoigner contre son mari, le dramaturge Arnold Manoff, devant la Commission des activités antiaméricaines.
Si Lee Grant a continué de jouer au théâtre, elle a fait son retour au cinéma dans les années 1960. Un comeback réussi avec des films à succès. Elle a d’ailleurs remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle dans Shampoo en 1975.
Très vite, en marge de sa carrière d’actrice, la jeune femme s’est intéressée au métier de scénariste et de réalisatrice. En 1975, elle a créé sa propre sitcom et en 1986, elle a glané un nouvel Oscar pour son documentaire Down and Out in America.
Ses documentaires sont d’ailleurs un moyen de s’exprimer. En effet, l’artiste a mis en avant, dans ses projets, des sujets comme la pauvreté, la violence conjugale ou encore la vie des femmes dans la société.
Lee Grant a défendu son mari et ses idées pendant longtemps, avant de divorcer. Elle a eu une fille avec lui, Dinah Manoff, qui a suivi les pas de sa mère (elle a notamment joué dans le film musical Grease où les deux stars étaient John Travolta et Olivia Newton-John). Elle s’est ensuite remariée avec le producteur Joseph Feury en 1973.
Aujourd’hui, Lee Grant a 99 ans, et elle est un modèle pour beaucoup de personnes. C’est une immense actrice et réalisatrice qui n’a jamais renié ses idées. Son courage et sa persévérance ont été salués tout au long de sa carrière.
