Avec une brique de lait et un petit sandwich au petit-déjeuner en équilibre sur son plateau, Marcus se frayait un chemin à travers la cafétéria animée lorsqu’une voix coupa le bruit.
« Tiens, tiens, regarde qui est là ! Le nouveau », ricana Tyler Brooks, un fauteur de troubles notoire connu pour tourmenter quiconque ne correspondait pas à son idée de « cool ». Flanqué de deux amis, Tyler s’avança vers Marcus, une tasse de café fumant à la main.
Marcus continua d’avancer, choisissant de ne pas s’engager. Mais Tyler n’était pas du genre à se laisser ignorer. Alors que Marcus atteignait une table proche, Tyler se plaça devant lui, lui barrant le passage.
« Tu crois que tu peux entrer ici comme si tu étais chez toi ? Non, mec. C’est nous qui gérons tout ici », railla Tyler, ses amis riant derrière lui.
Les yeux bruns et calmes de Marcus croisèrent ceux de Tyler, mais il ne dit pas un mot. Ce silence ne fit qu’exaspérer Tyler davantage. Puis, dans un éclair destiné à l’embarrasser, Tyler renversa sa tasse de café et la renversa sur la chemise de Marcus.
La salle resta silencieuse un instant. Des hoquets de surprise éclatèrent. Les élèves fixaient la salle, hésitant entre rire et détourner le regard. Le liquide brûlant imprégnait les vêtements de Marcus et coulait sur le sol sous lui.
« Bienvenue au lycée Lincoln, nouvelle recrue », dit Tyler avec un sourire narquois, jetant la tasse vide de côté.
Marcus serra les poings, sentant la brûlure dans sa poitrine. Son instinct lui criait de riposter, mais des années de discipline l’en retenaient. Huit années d’entraînement au taekwondo lui avaient appris bien plus que le combat. Il était ceinture noire, champion régional. Et surtout, son entraîneur lui avait inculqué une leçon : le taekwondo est fait pour se défendre, jamais pour se venger.
Il prit une profonde inspiration, essuya le devant de sa chemise et s’éloigna, silencieux, mais brûlant de l’intérieur.
En quittant la cafétéria, une pensée lui traversa l’esprit : ce n’est pas la fin.
Ce que Marcus ne réalisait pas, c’est que cet acte unique déclencherait une chaîne d’événements qui mettraient à l’épreuve non seulement sa patience, mais aussi ses principes, et finiraient par révéler sa véritable force à toute l’école.
À midi, toute l’école était en effervescence à cause de « l’incident du café ». Certains élèves admiraient la façon dont Marcus gardait son sang-froid ; d’autres pensaient qu’il avait juste peur. Quoi qu’il en soit, il était au centre de l’attention.
Il déjeuna seul, écouteurs sur les oreilles, repensant silencieusement à ce moment. Il détestait les regards, les murmures, mais surtout, il détestait que tout le monde le prenne pour un faible. Il ne l’était pas. Il était entraîné. Et si Tyler le poussait encore, il n’était pas sûr de pouvoir s’en sortir la prochaine fois.
Cet après-midi-là, le cours de sport de Marcus s’avéra décisif. L’entraîneur Reynolds introduisit un nouveau cours d’autodéfense, réunissant les élèves par deux pour des exercices pratiques. Le destin associa Marcus à nul autre que Tyler.
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