Quarante motards ont acheté tous les jouets du magasin après avoir entendu les propos du gérant à une mère d'accueil.
J'y étais. J'ai tout vu. À la fin, pas une seule personne dans ce magasin n'avait les yeux secs, pas même le gérant qui avait tout déclenché.
Je m'appelle Robert. J'ai 63 ans et je roule avec le club de motards Iron Brotherhood MC depuis 31 ans. Ce jour-là, nous participions à notre traditionnelle collecte de jouets de Noël, afin de récolter des dons pour les enfants placés en foyers et centres d'accueil. Quarante d'entre nous venions d'arriver sur le parking d'un grand magasin de jouets, prêts à dépenser les 8 000 dollars que nous avions collectés.
Puis nous avons entendu les cris.
Une voix de femme, tremblante et désespérée, s'éleva du guichet du service clientèle.
« Je vous en supplie ! Ces enfants n'ont rien. Ils n'ont jamais fêté un vrai Noël. J'ai juste besoin de rendre ces articles et d'acheter des jouets à la place. »
Nous nous sommes tous arrêtés, les quarante.
Le gérant, un homme d'une quarantaine d'années à l'air suffisant, secoua la tête.
« Madame, je vous l'ai dit. Ces articles ne peuvent plus être retournés. Je n'y peux rien. »
« Mais je les ai achetés il y a trois semaines ! Le ticket de caisse indique une politique de retour de trente jours ! »
« Le système dit le contraire. »
Mama Linda, la femme à l'accueil, tenait un panier rempli d'articles ménagers : serviettes, draps, ustensiles de cuisine. Derrière elle, six enfants d'âges et d'origines diverses, tous vêtus de vêtements trop petits, fixaient le sol.
La plus âgée des filles, peut-être quatorze ans, murmura :
« Ça va, maman Linda. On n'a pas besoin de jouets. »
Cela a brisé quelque chose en moi.
Je me suis approché. Mes frères m'ont suivi. Le gérant a écarquillé les yeux en voyant quarante motards arriver.
« Monsieur, s'il y a un problème… »
« Aucun problème », ai-je répondu calmement. « J'écoute. »
Les yeux de maman Linda étaient rouges d'avoir pleuré. Elle paraissait épuisée, d'une fatigue que le sommeil ne saurait apaiser.
« Je suis désolée », dit-elle. « Je ne voulais pas faire d'esclandre. On y va. »
«Attendez», dis-je doucement. «Que se passe-t-il ici?»
Elle hésita. Le gérant croisa les bras.
« C’est privé… »
« Je ne vous parlais pas », dis-je en gardant les yeux fixés sur Mama Linda.
Elle prit une inspiration tremblante.
« Je suis famille d'accueil. J'ai six enfants, dont trois sont arrivés chez moi le mois dernier, après avoir vécu des situations très difficiles. L'État nous verse une allocation, mais elle couvre à peine la nourriture et les vêtements. J'ai utilisé mes propres économies pour acheter des articles ménagers : des serviettes, des draps, des choses de base. Mais j'ai découvert ensuite qu'aucun de ces enfants n'avait jamais fêté un vrai Noël. J'ai eu envie de rendre ces articles pour leur acheter des jouets à la place. Ils méritent un beau Noël. »
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