Le jour où Mark m'a annoncé son départ, j'ai eu l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Non seulement il mettait fin à notre mariage, mais il voulait aussi épouser ma sœur cadette, Emily. Pendant huit ans, nous avions partagé une maison à Portland, dans l'Oregon, et construit ce que je croyais être une vie paisible et stable. Emily avait cinq ans de moins que moi, elle était rayonnante et pleine de vie, le genre de femme qui ne passait pas inaperçue. Je n'aurais jamais imaginé que mon mari serait comme ça.
La trahison a été doublement douloureuse. Ce n'était pas seulement l'effondrement de mon mariage, mais aussi le déchirement de ma famille. Mes parents m'ont suppliée de ne pas faire d'histoires, d'être compréhensive, car, comme disait ma mère, l'amour n'est pas toujours logique. Elle a même murmuré qu'au moins, il restait « dans la famille », comme si cela atténuait la douleur. Je n'ai pas protesté. J'ai fait mes valises, signé les papiers du divorce et emménagé discrètement dans un deux-pièces de l'autre côté de la ville.
Les quatre années suivantes furent une véritable épreuve d'endurance. Je me suis investie corps et âme dans mon travail d'infirmière à l'hôpital Sainte-Marie, enchaînant les doubles gardes pour combler le silence. Des amis ont essayé de me caser, mais je ne pouvais me résoudre à risquer une nouvelle déception amoureuse. Puis, au milieu de ce vide immense, un cadeau inattendu est apparu : un enfant. Un garçon prénommé Jacob.
Seuls quelques amis proches étaient au courant de son existence. J'ai tenu Jacob à l'écart du monde, le protégeant comme un trésor. L'élever seule m'a donné un sentiment d'utilité que je n'avais pas ressenti depuis des années, une sorte de rédemption pour tout ce qui m'avait été enlevé.
Puis, par un après-midi frais d'automne, la vie a repris son cours de la manière la plus cruelle. J'avais emmené Jacob au marché fermier du centre-ville. Nous rentrions à la maison avec un sac de pommes quand quelqu'un a crié mon nom.
« Claire ? »
Je me suis retournée et je me suis figée. Mark était là, tenant la main d'Emily comme si elles étaient collées l'une à l'autre, mais son regard n'était pas sur elle. Il était fixé sur Jacob, qui jetait un coup d'œil derrière moi, serrant son camion miniature contre lui.
Je n'oublierai jamais l'expression de Mark : ses joues se sont flétries, sa mâchoire s'est crispée, sa main dans celle d'Emily a fléchi. Il ne me regardait pas comme un homme revoyant son ex-femme. Il fixait Jacob comme s'il voyait un fantôme.
C’est à ce moment-là que j’ai su que le passé n’en avait pas fini avec moi.
Il nous suivit en m'appelant d'une voix tremblante. Le regard d'Emily oscillait entre nous, la suspicion naissant en moi. J'essayai de continuer à marcher, ne voulant pas que Jacob perçoive la tension, mais Mark accéléra le pas et se plaça devant nous.
« Claire, » balbutia-t-il, « qui… qui est-ce ? »
J'ai croisé son regard. « C'est mon fils. »
Emily laissa échapper un petit rire incrédule, mais Mark, lui, resta impassible. Son regard demeurait fixé sur Jacob, parcourant du regard chaque trait familier. Ses cheveux blonds. Ses fossettes qui n'apparaissaient que lorsqu'il souriait, comme celles de Mark.
« Claire, » murmura-t-il, à peine audible, « est-il… à moi ? »
L'air semblait s'amenuiser. Emily se tourna vers lui, le visage blême. « Que veux-tu dire par "le tien" ? »
J'aurais pu mentir. J'aurais pu partir et le laisser hanté par ce souvenir. Mais après quatre ans à élever Jacob seule, j'en avais assez de me cacher. J'ai relevé le menton. « Oui. Il est à toi. »
Le cri d'Emily déchira le brouhaha du marché. Les gens autour de nous ralentirent pour regarder, mais je ne fixai que Mark. Ses mains tremblaient, son visage se crispa d'incrédulité.
« Tu m'as quittée », dis-je d'une voix douce mais ferme. « Je l'ai découvert après ton départ. Je ne te l'ai pas dit parce que tu avais déjà fait ton choix. Pourquoi aurais-je mis un bébé au milieu de ce chaos ? »
Les larmes montèrent aux yeux d'Emily. Elle retira brusquement sa main de la sienne. « Tu le savais ? Tu as eu un enfant avec elle et tu ne me l'as jamais dit ? » Sa voix se brisa, assez fort pour attirer les regards.
Mark tendit la main vers Jacob, mais je reculai. « Non », dis-je sèchement. « Tu n’as pas le rôle de père maintenant. Il ne te connaît pas. Il n’a pas besoin de toi. »
Jacob tira sur mon manteau, perplexe. « Maman ? »
Je me suis agenouillée et j'ai embrassé son front. « Ça va, mon chéri. »
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