Le lendemain soir, Eliza confronta Daniel. Ils se rencontrèrent dans un café près de son bureau, dans le centre-ville de Phoenix. Daniel arriva avec un sourire nerveux, mais celui-ci s’effaça rapidement lorsqu’Eliza, les larmes aux yeux, répéta ce que Maria avait entendu.
Le visage de Daniel se durcit. « Ma mère peut être… directe. Mais tu vas vraiment laisser ça tout gâcher ? On s’aime. »
« Ce n’est pas une question d’amour », dit Eliza, les mains tremblantes autour de sa tasse de café. « C’est une question de respect. Si elle peut insulter ma mère comme ça, et que tu la défends au lieu de me défendre, qu’est-ce que ça nous apprend sur notre avenir ? »
Daniel se pencha en avant. « Je ne suis pas responsable de ce que dit ma mère. »
« Tu n’es pas responsable de ses paroles, mais tu es responsable de la façon dont tu les gères », rétorqua Eliza. « Et tu la choisis plutôt que nous. »
Un lourd silence s’abattit entre eux. Finalement, Eliza retira la bague de son doigt et la posa délicatement sur la table. Daniel regarda la bague, puis elle, mais resta silencieux.
Ce soir-là, Eliza retrouva Maria dans ses bras. Elles échangèrent quelques mots, se tenant simplement l’une contre l’autre en silence, la douleur de la rupture des fiançailles étant palpable. Le mariage fut officiellement annulé.
Les jours qui suivirent furent un tourbillon d’appels téléphoniques, de conversations gênantes et de murmures entre amis et famille élargie. Certains compatissaient, d’autres critiquaient. « Tu aurais peut-être dû ignorer ça », dit un cousin. « On dit des choses quand on est stressé. » Mais Maria tint bon. Elle avait perçu le venin dans la voix de Karen et refusait de laisser sa fille construire un mariage sur des fondations fragiles.
Eliza a fait une pause et a passé une semaine enfermée dans sa chambre d’enfant. Elle a regardé de vieilles photos, pleuré jusqu’à en avoir les yeux gonflés et laissé les messages de Daniel sans réponse. Peu à peu, cependant, son point de vue a changé. Elle a commencé à comprendre le point de vue de sa mère : Daniel ne l’avait pas défendue, ne lui avait pas montré la force et le soutien dont elle avait besoin chez un partenaire pour la vie.
Un soir, devant des bols de soupe maison, Eliza tendit la main à Maria par-dessus la table. « Maman, je suis en colère. J’ai le cœur brisé. Mais je suis aussi reconnaissante. Tu m’as sauvée de pire plus tard. Je ne sais pas si j’aurais eu le courage de partir seule. »
Les yeux de Maria se remplirent de larmes. « Je voulais juste te protéger. Je t’aime trop pour me taire. »
Au cours des semaines suivantes, Eliza a commencé à reconstruire sa vie. Elle a renoué avec des amis qu’elle avait négligés pendant les fiançailles, s’est investie pleinement dans son travail au sein de l’agence de marketing où elle progressait rapidement, et a même rejoint un groupe de randonnée le week-end. Peu à peu, le rire est revenu dans sa voix.
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