« Il nous faut un vrai test ADN », dis-je doucement en m’asseyant à côté d’elle. « Un test en bonne et due forme. »
Son visage s’est effondré presque instantanément, et j’ai compris. Ce n’était pas une nouveauté pour elle.
« Trois ans », murmura-t-elle. « J’ai fait un test généalogique. Je m’attendais à des origines italiennes. Au lieu de ça, j’ai été mise en relation avec une femme de Portland. Elle s’appelle Isabella Crawford. Il y a 99,9 % de chances qu’elle soit ma mère biologique. »
La vérité a éclaté en morceaux déchirés.
Notre père a eu une liaison, a mis Isabella enceinte, a promis de quitter ma mère… et ne l’a pas fait. Quand Lily a eu six mois, il l’a emmenée. Il l’a tout simplement… emmenée. Il a menacé Isabella : si jamais elle essayait de récupérer sa fille, il utiliserait son argent, sa réputation et le système judiciaire pour la détruire. Il a convaincu ma mère que prendre le bébé en charge était le seul moyen de sauver leur mariage et d’éviter le scandale.
« Elle m’a élevée pour me punir », dit Lily, la voix brisée. « Chaque fois qu’elle me regarde, elle voit sa trahison et sa propre faiblesse d’être restée. Je ne suis pas son enfant, Olivia. Je suis un rappel constant de son infidélité. »
Des fragments s’assemblaient dans mon esprit avec une précision écœurante. L’affection distante de ma mère pour Lily. La façon dont Lily était toujours parée et exhibée, mais jamais vraiment aimée. Elle n’était pas aimée, elle était un objet de contemplation.
« On nous a montés l’un contre l’autre dès le début », dis-je lentement, comprenant enfin pleinement la situation. « Tu étais le bouc émissaire. J’étais celui qui subvenait à nos besoins. Des rôles différents, mais un même pouvoir. Il avait besoin de nous diviser pour qu’on ne puisse jamais comparer nos versions. »
« Il y a autre chose », ajouta Lily en s’essuyant les yeux. « La famille de Portland : Isabella et ses enfants. Elle en a deux. L’un d’eux, Caleb, a douze ans. Il est atteint de leucémie. Son père utilise le fonds fiduciaire pour payer des traitements expérimentaux, des essais cliniques, des hospitalisations hors de l’État. Des centaines de milliers de dollars. »
Il détournait mon héritage pour payer les soins vitaux de l’enfant qu’il avait eu avec sa maîtresse. Notre demi-frère. Un garçon qui se mourait.
L’arrestation de mon père a eu lieu un dimanche, juste après la communion.
Il continuait d’aller à l’église comme si s’asseoir sur un banc suffisait à effacer toute trace de moralité. Lily et moi étions assises au fond. Nous avons vu deux agents du FBI descendre l’allée centrale. Mon père s’est levé pour les accueillir, le dos droit, la mâchoire serrée.
L’agent Reeves lut les chefs d’accusation suffisamment clairement pour que tous puissent les entendre :
dix-huit chefs d’accusation de fraude par voie électronique.
Vingt-trois chefs d’accusation d’exploitation financière d’une personne âgée.
Quatorze chefs d’accusation de blanchiment d’argent.
Faux et usage de faux.
Puis le coup de grâce qui provoqua une onde de choc dans l’assemblée :
« Homicide involontaire ayant entraîné la mort de Grace Grace Bennett. »
Les preuves étaient accablantes. Le corps de ma grand-mère avait été exhumé ; les analyses toxicologiques avaient révélé des taux d’arsenic quarante-sept fois supérieurs aux limites autorisées. Son journal intime relatait ses soupçons grandissants. Face aux poursuites judiciaires qui pesaient sur elle, ma mère a craqué. En échange de l’immunité, elle a témoigné avoir vu son mari empoisonner lentement sa mère pendant six mois pour l’empêcher de modifier son testament après avoir découvert l’existence de sa seconde famille. Il utilisait du trioxyde d’arsenic – un ancien médicament pour le cœur – écrasé et glissé dans ses comprimés quotidiens.
Le procès n’était qu’une formalité. Mon père a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Ma mère a écopé d’une peine avec sursis : mise à l’épreuve et travaux d’intérêt général obligatoires. Le pasteur James, qui avait participé au blanchiment d’argent par le biais de programmes « charité » de l’église, a été condamné à douze ans de prison.
Deux ans se sont écoulés depuis.
