L’AVC est très fréquent : un toutes les quatre minutes survient en France, soit plus de 140 000 cas par an, selon les données publiées par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Il s’agit d’une pathologie grave due à la rupture ou à l’obstruction d’un vaisseau sanguin dans le cerveau. L’AVC peut survenir à tous les âges, mais l’âge moyen des personnes qui en sont victimes est de 74 ans. En raison des dommages qu’il peut occasionner sur le cerveau, l’AVC est une urgence médicale qui implique d’appeler immédiatement le Samu. Qu’est-ce qu’un AVC ? L’acronyme AVC veut dire « accident vasculaire cérébral ». Dans le langage commun, on emploie aussi souvent le terme d’ « attaque » pour parler d’un AVC. Un AVC survient soit quand la circulation sanguine vers ou dans le cerveau est interrompue à cause d’un vaisseau sanguin (ou artère) qui se bouche, on parle alors d’AVC ischémique, ou parce qu’un vaisseau se rompt, il s’agit alors d’un AVC hémorragique. L’AVC ischémique, aussi appelé infarctus cérébral, est le plus courant : il concerne 85 % des cas d’AVC. Ce type d’AVC est causé par l’obstruction d’une artère par une plaque riche en cholestérol (thrombose cérébrale) ou par un caillot de sang (embolie cérébrale). L’AVC hémorragique, quant à lui, concerne seulement 15 % des cas. Il est dû le plus souvent à une rupture d’anévrisme, c’est-à-dire à une poche causée par l’altération de la paroi d’une artère. Lire la suite en page suivante Un AVC est une urgence médicale compte tenu des séquelles, qui peuvent être irréversibles, qu’il peut occasionner sur le cerveau ainsi privé d’oxygène, mais aussi car il peut entraîner la mort. L’AVC est en effet la première cause de mortalité chez la femme, la deuxième chez l’homme. 20 % des personnes qui ont eu un AVC décèdent dans l’année qui suit cette pathologie. En raison des dommages qu’il peut causer sur le cerveau, l’AVC est aussi la première cause de handicap chez l’adulte et la deuxième cause de démence derrière la maladie d’Alzheimer. Les signes précurseurs d’un AVC qui doivent alerter Les signes précurseurs d’un AVC sont de différents ordres selon la zone du cerveau qui est touchée, mais ils se manifestent tous de manière soudaine. Le plus fréquemment, car certaines zones du cerveau sont davantage touchées par un AVC, les symptômes révélateurs d’un accident vasculaire cérébral qui surviennent soudainement sont : une faiblesse musculaire ressentie d’un côté du corps, au niveau du bras ou de la jambe, voire une paralysie (hémiplégie) ; Lire la suite en page suivante une déformation de la bouche ou d’un ou plusieurs membres due à une perte de sensibilité ou à un engourdissement ; une perte de la vision d’un œil, de la moitié du champ de vision de chaque œil ou une vision double ; des troubles de la parole (difficulté à articuler ou à trouver ses mots) ; des troubles de l’équilibre ou une mauvaise coordination de ses membres ; des troubles de la vigilance ; de violents maux de tête qui surviennent brutalement et qui sont inhabituels. L’Association d’aide aux patients et aux familles de patients victimes d’AVC (France-AVC) résume bien à l’aide d’un acronyme (VITE) les signes précurseurs qui doivent alerter et pousser à agir vite : V (Visage paralysé) ; I (Inertie d’un membre) ; T (Trouble de la parole) ; E (En urgence appelez le 15). En cas de symptômes en lien avec un AVC, il faut agir vite Dans le cas de symptômes d’un AVC, il est primordial d’agir vite, même si les signes précurseurs paraissent transitoires ou diminuer car ils indiquent, dans ce cas-là, que l’on est en présence d’un accident ischémique transitoire (AIT), un indice avant-coureur de la survenue d’un AVC dans 5 % des cas dans les 48 heures et dans 10 % des cas dans le mois qui suit. Comme le souligne l’Inserm, « mieux vaut appeler à tort que trop tard ». Lire la suite en page suivante En présence de signes précurseurs, la première et seule chose à faire est donc d’appeler le Service d’aide médicale d’urgence (le Samu) en composant le 15 ou le numéro d’urgence européen, le 112. Compte tenu des traitements actuels pour soigner un AVC, on estime à quelques heures le délai maximum pour prendre en charge médicalement de manière efficace une personne victime d’un AVC. Plus la prise en charge du malade est rapide, moins les séquelles d’un AVC sont importantes. Dans l’attente de l’arrivée des secours, le médecin régulateur du SAMU au bout du fil va vous donner des conseils sur la conduite à tenir par rapport à la personne touchée par un AVC : l’allonger avec un coussin sous la tête et ne pas la bouger jusqu’à l’arrivée du SAMU ; noter l’heure d’apparition des signes précurseurs d’AVC ; et rassembler si possible les ordonnances de prescription de médicaments de la personne atteinte, ainsi que les résultats de ses derniers examens de sang. Lire la suite en page suivante Dans tous les cas, lorsque que la survenue d’un AVC est suspecté, il ne faut donner ni à boire, ni à manger à la personne concernée. De la même manière, ne lui donner aucun médicament même s’il s’agit d’un traitement habituel. Comment prévenir un AVC ? La plupart des deux types d’AVC (l’AVC ischémique et l’AVC hémorragique) sont liés à des maladies artérielles. C’est pourquoi il est important de dépister et de traiter les facteurs de risques vasculaires, c’est-à-dire en lien avec les vaisseaux sanguins.