« J’AI ÉPOUSÉ UN VIEUX RICHE POUR L’ARGENT — MAIS QUAND J’AI SAVÉ QUI IL ÉTAIT VRAIMENT, J’AI PLEURÉ. »
Ella, âgée de vingt-deux ans, a grandi dans la pauvreté.
Sa mère souffrait d’une maladie pulmonaire.
Son frère ne pouvait pas aller à l’école car il n’avait pas d’argent.
Et elle — une jeune femme simple qui rêvait de réussir, même si cela signifiait perdre sa propre liberté.
Une nuit, la nouvelle leur parvint.
Il y avait un vieil homme riche, Don Armando, qui cherchait une épouse.
Grosse, presque de la taille d’un réfrigérateur, presque deux fois son âge.
Mais les gens disaient qu’ils étaient gentils et très riches.
« Ma fille, » dit sa mère en reprenant son souffle, « c’est peut-être ta chance. Pour que nous n’ayons plus à souffrir. »
Et par désespoir, Ella accepta.
LE MARIAGE SANS RIRE
Le mariage a eu lieu dans une grande demeure à Tagaytay.
Alors qu’elle portait une robe somptueuse, elle ressentit un poids sur sa poitrine.
Non pas de joie, mais de peur.
À l’autel se tenait l’homme qu’elle allait épouser : Don Armando.
Gros, transpirant et avec une voix grave.
Il lui sourit, mais elle ne put se résoudre à lui sourire en retour.
« À partir de maintenant, dit Don Armando, je prendrai soin de vous. Ne vous souciez plus de l’argent. »
Ella se contenta d’acquiescer, mais à l’intérieur d’elle, quelque chose hurlait :
« J’ai fait ça pour que maman puisse vivre. Pour mon frère. »
Et cette nuit-là, au lieu d’un baiser d’amour, elle pleura avec la pluie dehors.
LA VIE À L’INTÉRIEUR DU PALAIS
Quelques jours plus tard, elle a peu à peu appris à connaître son « mari ».
Don Armando était silencieux, toujours aux aguets, et semblait peser chacun de ses mouvements.
Il était gentil, mais il y avait des moments où son regard semblait… différent.
Un soir, pendant qu’ils dînaient, elle remarqua la façon dont Don Armando tenait son verre.
Ce n’était pas la main d’un vieil homme.
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