« Je n’ai jamais eu l’intention de disparaître. J’attendais aussi. J’aurais attendu indéfiniment si j’avais su. »
Elle n'a pas répondu ce soir-là.
J'ai à peine dormi.
Le lendemain matin, un message est arrivé :
«Nous devons nous rencontrer.»
Cela suffisait.
Elle habitait à un peu moins de quatre heures de route. Nous avons choisi un petit café à mi-chemin — un lieu neutre, juste du café et de la franchise.
J'ai tout raconté à Rhys et Clover. Rhys a ri et a dit : « Papa, c'est la chose la plus romantique que j'aie jamais entendue. Vas-y. » Clover m'a prévenue : « Fais attention. Les gens changent. »
« Peut-être », ai-je dit. « Mais peut-être avons-nous changé d'une manière qui convient maintenant. »
Ce samedi-là, j'ai conduit le cœur battant la chamade tout le long du trajet.
Elle est entrée cinq minutes après moi — manteau bleu marine, cheveux tirés en arrière — et a souri comme si le temps n'avait pas passé.
On s'est enlacés. C'était un peu gênant au début. Puis c'était comme rentrer à la maison.
Café — le mien noir, le sien avec de la crème et de la cannelle, exactement pareil.
Nous avons commencé par la lettre.
« Je crois que Tatum l'a trouvé et l'a caché », ai-je dit. « Je l'ai trouvé glissé dans un album de fin d'année qu'elle avait dû ranger. Je suis désolée. »
« Je te crois », dit Daphné. « Mes parents m'ont dit que tu ne voulais plus de moi. Ça m'a brisée. »
« Ils voulaient Thomas. Ils disaient que je n'étais qu'un rêveur. »
Elle sirota son café en regardant par la fenêtre.
« Je l’ai épousé », dit-elle doucement. « Nous avons eu une fille, Emily. Elle a vingt-cinq ans maintenant. Nous avons divorcé après douze ans. »
J'ai hoché la tête.
« Je me suis remariée après ça. Quatre ans plus tard. Il était gentil, mais j'avais abandonné tout espoir. »
« Et toi ? » demanda-t-elle.
« Tatum. Rhys et Clover. De bons enfants. Le mariage a fonctionné jusqu'à ce qu'il ne fonctionne plus. »
« Noël était toujours la période la plus difficile », ai-je dit. « C’est à ce moment-là que tu me manquais le plus. »
« Moi aussi », murmura-t-elle.
J'ai tendu la main par-dessus la table et j'ai effleuré ses doigts.
« L’homme sur votre photo de profil ? »
Elle a ri. « Mon cousin Evan. Nous travaillons ensemble au musée. Il est marié à Leo. »
Un soulagement m'envahit, et je ris aussi.
« Je suis content d'avoir posé la question. »
« J’espérais que vous le feriez. »
Je me suis penché plus près.
« Daphne… envisagerais-tu de réessayer ? Même maintenant. Surtout maintenant, car maintenant nous savons ce qui compte. »
Elle m'a longuement observé.
« Je pensais que tu ne me le demanderais jamais. »
Elle m'a invitée pour le réveillon de Noël. J'ai rencontré Emily. Quelques mois plus tard, elle a rencontré Rhys et Clover. Tout le monde s'est tout de suite bien entendu, comme s'ils avaient toujours fait partie de la même famille.
Cette année écoulée a été comme un retour à une vie que je croyais perdue — en mieux, en plus stable, en plus sage.
Nous faisons de la randonnée tous les samedis matin, café dans des thermos, en parlant de tout : les années perdues, les enfants, les cicatrices, les rêves.
Parfois, elle s'arrête, me regarde et dit : « Tu te rends compte qu'on s'est retrouvées ? »
À chaque fois, je réponds : « Je n'ai jamais cessé d'y croire. »
Nous nous marions ce printemps.
Une petite cérémonie, juste la famille et les amis proches. Elle veut porter du bleu. Je porterai du gris.
Parce que parfois la vie n'oublie pas ce que nous sommes censés terminer.
Il attend simplement que nous soyons prêts.
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