###1. Préparer les courgettes
Laver soigneusement les courgettes sous l’eau froide, puis les sécher avec un torchon propre. Retirer les extrémités. Les courgettes peuvent être râpées grossièrement ou coupées en petits dés selon la texture souhaitée. Les courgettes râpées donnent un gâteau plus moelleux et homogène, tandis que les dés apportent davantage de présence en bouche.
La peau peut être conservée, car elle apporte une belle couleur verte et une meilleure tenue. Si les courgettes sont très grosses, les graines centrales peuvent être retirées afin d’éviter un excès d’eau dans la pâte. Les courgettes jeunes et fermes sont particulièrement adaptées à cette recette.
###2. Retirer l’excès d’eau
La courgette est un légume riche en eau. Pour éviter un gâteau trop humide ou une pâte qui cuit mal au centre, il est préférable de faire dégorger les courgettes. Placer les courgettes râpées ou coupées dans une passoire, ajouter une petite pincée de sel et laisser reposer environ 15 à 20 minutes. Presser ensuite les courgettes entre les mains ou dans un torchon propre afin d’extraire un maximum de liquide.
Si les courgettes sont coupées en petits dés, une autre méthode consiste à les faire revenir quelques minutes à la poêle avec un filet d’huile d’olive. Cette étape permet d’évaporer l’eau et de concentrer leur goût. Les dés doivent rester légèrement fermes, car ils continueront à cuire dans le gâteau. Après cuisson, les laisser tiédir avant de les incorporer à la pâte.
###3. Préparer le jambon et les aromates
Couper le jambon en petits dés ou en fines lanières. Des morceaux réguliers permettent une meilleure répartition dans la pâte. Si un oignon est utilisé, l’émincer finement. Il peut être ajouté cru pour une saveur plus marquée ou revenu quelques minutes à la poêle pour une note plus douce et légèrement sucrée.
Hacher le persil et préparer les herbes aromatiques. L’ail peut être utilisé frais, finement haché, ou sous forme d’ail en poudre. L’ail en poudre se mélange facilement à la pâte et donne une saveur régulière, tandis que l’ail frais apporte plus d’intensité.
###4. Préparer la pâte
Préchauffer le four à 180°C. Dans un grand saladier, casser les œufs et les battre jusqu’à obtenir un mélange homogène. Ajouter le lait et l’huile, puis mélanger à nouveau. Incorporer ensuite la farine et la levure chimique progressivement afin d’éviter les grumeaux. La pâte doit devenir lisse, souple et légèrement épaisse.
Ajouter le sel, le poivre noir, la noix de muscade, l’ail, les herbes aromatiques et éventuellement l’oignon. Le sel doit être dosé avec prudence, car le jambon et le fromage sont déjà salés. Un excès de sel pourrait déséquilibrer la recette.
###5. Incorporer la garniture
Ajouter les courgettes bien égouttées à la pâte, puis incorporer le jambon et la majeure partie du fromage râpé. Garder une petite quantité de fromage pour parsemer le dessus du gâteau avant cuisson. Mélanger délicatement avec une spatule afin de bien répartir tous les ingrédients sans trop travailler la pâte.
La pâte doit être bien garnie, mais rester suffisamment fluide pour cuire correctement. Si elle paraît trop compacte, une petite quantité de lait peut être ajoutée. Si elle semble trop liquide, une cuillère à soupe de farine peut aider à retrouver une bonne consistance.
###6. Préparer le moule
Beurrer ou huiler un moule à cake, un moule rond ou un plat rectangulaire. Fariner légèrement le moule pour faciliter le démoulage. Un papier cuisson peut également être utilisé, notamment pour un moule à cake ou un moule carré. Verser la pâte dans le moule et lisser la surface avec une spatule.
Parsemer le reste de fromage râpé sur le dessus. Cette couche formera une surface dorée et appétissante pendant la cuisson. Quelques herbes séchées peuvent être ajoutées en finition pour renforcer le parfum.
###7. Cuire le gâteau salé
Enfourner à 180°C pendant environ 40 à 50 minutes. Le temps de cuisson dépend de la forme du moule et de l’épaisseur du gâteau. Un moule à cake profond nécessitera souvent une cuisson plus longue qu’un moule plat. Le gâteau est prêt lorsqu’il est bien doré, gonflé et ferme au toucher.
Pour vérifier la cuisson, planter la lame d’un couteau au centre. Elle doit ressortir sèche ou avec quelques miettes, mais sans pâte crue. Si le dessus dore trop vite alors que l’intérieur n’est pas encore cuit, couvrir légèrement avec une feuille de papier cuisson et prolonger la cuisson de quelques minutes.
Après la sortie du four, laisser reposer le gâteau salé pendant 10 à 15 minutes avant de le démouler. Ce temps de repos permet à la structure de se stabiliser et facilite la découpe.
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