Le système Gliese 667
Notre galaxie, la Voie lactée, abrite de nombreux systèmes compacts centrés autour d’étoiles similaires à notre Soleil. Cependant, les planètes en orbite proche de ces étoiles sont généralement trop chaudes pour être habitables.
Gliese 667, un système stellaire triple situé à environ 23 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion, contient le premier exemple connu d’un système où une étoile de faible masse possède plusieurs planètes rocheuses potentiellement habitables. À l’instar d’Alpha Centauri, ce système comprend trois étoiles.
Les trois étoiles de Gliese 667
GJ 667 A est une étoile naine orange-rouge de type K, la plus grande du système, avec une masse de 73 % de celle du Soleil et une luminosité visuelle d’environ 12 % de celle de notre étoile.
Son compagnon, GJ 667 B, est également une naine orange-rouge de type K ayant une masse de 69 % de celle du Soleil et émettant environ 5 % de sa luminosité.
La troisième étoile, la plus intéressante, est Gliese 667 C, une naine rouge de type M avec une masse ne représentant que 33 % de celle du Soleil et une luminosité extrêmement faible de 1,4 % de celle du Soleil. Elle possède une température de surface d’environ 3 775 Kelvin.
Les planètes du système Gliese
Malgré sa petite taille, GJ 667 C abrite un système planétaire riche. Les scientifiques pensaient initialement qu’il n’y avait que trois exoplanètes autour de GJ 667 C, mais des observations supplémentaires ont révélé qu’il pourrait y avoir six planètes, dont trois ou même quatre sont potentiellement habitables.
Les super-Terres
Une « super-Terre » est une planète plus grande que la Terre, mais pas aussi immense que les géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne. Ces planètes peuvent être composées de roches ou d’un mélange de roches et de glace, et elles peuvent posséder des atmosphères capables de soutenir diverses formes de vie.
Un aperçu des planètes du système
- Gliese 667 Cb — Une planète brûlante (200 °C) avec une masse de 5,5 fois celle de la Terre, elle a probablement une atmosphère très épaisse et orbite autour de son étoile en seulement 7 jours.
- Gliese 667 Cc — Située à 0,12 UA de son étoile, cette planète, surnommée le « Saint Graal » des exoplanètes, a une masse de 3,8 fois celle de la Terre et un indice de similarité à la Terre de 0,85. Elle reçoit un peu moins de lumière que la Terre mais est irriguée principalement par des infrarouges, ce qui pourrait maintenir de l’eau liquide et des températures similaires à celles de la Terre.
Les autres planètes, Gliese 667 Ce et Gliese 667 Cf, ont des masses et des rayons respectifs de 2,7 fois et 1,45 fois ceux de la Terre. Elles sont situées plus loin de leur étoile, ce qui pourrait les rendre trop froides pour être habitables tel que nous le comprenons, sauf si elles possèdent des atmosphères épaisses capables de piéger la chaleur.
Les conditions de vie sur Gliese 667 Cc
Vivre sur Gliese 667 Cc serait très différent de la Terre. En raison de sa proximité avec son étoile, la planète est probablement verrouillée gravitationnellement, avec une face toujours exposée à la lumière et une autre plongée dans une nuit éternelle. Cela entraînerait des différences de température drastiques influençant le climat global.
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