Pourquoi les dates de péremption des aliments sont-elles si déroutantes ?
La confusion qui entoure les dates de péremption des aliments provient du manque d’uniformité des pratiques d’étiquetage et de l’utilisation de termes multiples qui peuvent avoir des implications différentes. Alors que certaines étiquettes indiquent une date limite de consommation, d’autres indiquent une date limite de consommation ou de vente, chacune ayant une signification distincte. De plus, le fait que les dates de péremption soient souvent basées sur la qualité plutôt que sur la sécurité peut contribuer à l’incertitude. Les consommateurs peuvent se demander si un aliment dont la date de péremption est toujours sûre à consommer, ce qui entraîne soit un gaspillage inutile, soit des risques potentiels pour la santé.
Histoire des dates de péremption des aliments
L’histoire des dates de péremption des aliments remonte au 20e siècle, lorsque le concept de datation ouverte est apparu comme un moyen pour les fabricants de communiquer la fraîcheur et la qualité de leurs produits. Cette pratique a pris de l’ampleur aux États-Unis dans les années 1970, lorsque les groupes de défense des consommateurs ont fait pression pour une transparence accrue et des normes de sécurité alimentaire plus strictes. Cependant, l’absence de réglementation fédérale a donné lieu à une mosaïque de lois étatiques et de directives volontaires, ce qui a donné lieu à des pratiques variées et parfois contradictoires. Au fil du temps, l’industrie alimentaire a fait des efforts pour normaliser l’étiquetage des dates d’expiration, mais des incohérences persistent.
La différence entre « À consommer de préférence avant le » et « À consommer avant le »
Les termes « À consommer de préférence avant le » et « À vendre avant le » ont chacun des implications spécifiques :
« À consommer de préférence avant le » indique la date à laquelle le produit est censé avoir la meilleure saveur, texture ou qualité globale. Il ne s’agit pas d’une date de sécurité et l’aliment peut toujours être consommé sans danger après cette date, bien que sa qualité puisse diminuer.
« À consommer de préférence avant le » est la dernière date recommandée pour l’utilisation du produit alors qu’il est de qualité optimale. Elle est souvent utilisée pour les produits périssables qui peuvent se gâter rapidement. Contrairement à « À consommer de préférence avant le », cette date peut avoir des implications pour la sécurité alimentaire.
« À vendre avant le » est une date utilisée par les détaillants pour informer leur gestion des stocks. Elle n’est pas destinée à l’usage des consommateurs et ne signifie pas nécessairement que le produit est dangereux ou de mauvaise qualité après cette date. Les consommateurs doivent toujours faire preuve de jugement concernant la qualité et la fraîcheur.
Quand jeter réellement les aliments
Pour déterminer si vous devez jeter des aliments, il est important de prendre en compte des facteurs autres que la date d’expiration, notamment le type d’aliment, les conditions de stockage et les signes de détérioration. Alors que les conserves et les produits secs du garde-manger peuvent durer bien au-delà de leur date d’expiration, les produits périssables comme la viande, les produits laitiers et les fruits et légumes doivent être consommés dans un certain délai pour garantir leur sécurité. Faites confiance à vos sens : les odeurs désagréables, les changements de couleur ou de texture et la moisissure sont des indicateurs clairs que les aliments sont périmés. De plus, utilisez des pratiques de manipulation des aliments sûres et une réfrigération appropriée pour prolonger la durée de conservation de vos aliments et éviter leur détérioration.
Il est également important de comprendre que les dates d’expiration ne sont pas les mêmes que les dates de « sécurité garantie ». Bien qu’elles servent de lignes directrices utiles, elles ne garantissent pas qu’un produit alimentaire est exempt d’agents pathogènes nocifs ou de détérioration. En fait, des maladies d’origine alimentaire peuvent survenir même lorsque les aliments sont consommés avant leur date d’expiration, en particulier s’ils ont été manipulés ou stockés de manière incorrecte. Il est donc essentiel de maintenir une bonne hygiène dans la cuisine, de se laver les mains et les surfaces fréquemment et de cuire les aliments aux températures internes recommandées pour garantir leur sécurité.
En plus des considérations de santé, le respect des dates de péremption des aliments peut également contribuer à réduire le gaspillage alimentaire, un problème mondial important qui a des répercussions environnementales et économiques. En comprenant et en interprétant mieux les dates de péremption des aliments, les consommateurs peuvent optimiser leurs achats alimentaires, utiliser les produits avant qu’ils ne se gâtent et minimiser la quantité de nourriture qui finit dans les décharges. Il existe également des solutions innovantes comme les applications de partage de nourriture, qui permettent aux utilisateurs de partager les surplus de nourriture avec d’autres membres de leur communauté, et des initiatives des banques alimentaires pour collecter et distribuer des aliments presque périmés à ceux qui en ont besoin.
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