Je souris en voyant ses cheveux qui ont grisonné et sa démarche qui boite encore.
Seulement, je n'ai jamais vu de « défaut » dans ces jambes – seulement un homme qui est toujours à mes côtés, même quand la vie est instable.
Ces dix dernières années, notre vie a été simple :
Il travaille toujours comme réparateur d'électronique, et je tiens une petite pâtisserie en centre-ville.
L'après-midi, nous nous asseyons sur la véranda, sirotons du thé et écoutons la chute des feuilles d'érable.
Mais cet automne est différent.
James s'est mis à beaucoup tousser, puis un jour, il s'est évanoui dans l'atelier de réparation.
Le médecin de l'hôpital parla doucement mais fermement :
« Il a un problème cardiaque. Il a besoin d'une opération prochainement. »
J'étais choqué.
Il m'a pris la main et a souri doucement :
« Ne sois pas si effrayée, Sarah. J'ai réparé des choses cassées toute ma vie… Je réparerai celle-ci aussi. »
J'ai fondu en larmes.
Non pas parce que j'avais peur de le perdre, mais parce que, pour la première fois, je réalisais à quel point je l'aimais.
L'opération a duré 6 heures.
Assise dans le couloir froid, je priais pour lui.
Lorsque le médecin sortit, il sourit doucement :
« L’opération s’est bien déroulée. C’est un homme très fort. »
J’ai baissé la tête, les larmes coulant sur mes joues – non pas par peur, mais parce que je savais que Dieu m’avait accordé plus de temps avec lui.
Au réveil, James murmura :
« J’ai rêvé que tu préparais du thé. Je savais que je ne pouvais aller nulle part car je n’avais pas encore bu cette tasse de thé. »
Je lui tenais la main, riant et pleurant :
« Je le ferai pour toi pour toujours, aussi longtemps que tu seras là. »
Après l'opération, j'ai pris un congé pour m'occuper de lui.
Chaque matin, je lui lisais une histoire ; chaque après-midi, il s'asseyait près de la fenêtre et regardait les feuilles d'érable tomber sur le porche.
Un jour, il a dit :
« Sarah, sais-tu pourquoi j'aime l'automne ? »
« Parce qu'il est beau ? » ai-je répondu.
« Non. Parce qu'il m'a appris que, même si les choses s'effondrent, elles peuvent renaître la saison suivante. Tout comme nous : même si nous nous sommes rencontrés tard, notre amour a fini par éclore. »
J'ai mis la tasse de thé dans sa main et j'ai chuchoté :
« Et nous aurons encore beaucoup d’automnes, James. »
Il sourit.
Je savais que ce sourire était la réponse à tout.
Un an plus tard, James était complètement rétabli.
Chaque matin, nous poussions le vieux vélo jusqu'à la rue, achetions du pain chaud, puis retournions sur la véranda pour boire du thé ensemble.
Il a dit qu'en m'entendant préparer le thé, il sentait que son cœur était encore vivant.
Parfois, quelqu'un me demandait :
« Sarah, n’as-tu jamais souhaité avoir rencontré James plus tôt ? »
J'ai secoué la tête et souri :
« Non. Parce que si je l’avais rencontré plus tôt, je n’aurais peut-être pas été suffisamment blessée pour comprendre ce qu’est le véritable amour. »
Ce jour-là, il pleuvait légèrement.
J'ai préparé deux tasses de thé, comme d'habitude.
Pourtant, James n'était plus assis sur la chaise en bois du porche.
Il était allongé dans la chambre, sa respiration s'affaiblissait.
Je lui tenais la main, disant à travers mes larmes :
« Ne pars pas, James. Je n'ai pas encore fini de préparer le thé. »
Il sourit en serrant ma main :
« J’y suis arrivé. Je sens la cannelle… Ça suffit, Sarah. »
Puis il ferma doucement les yeux, le sourire toujours aux lèvres.
Un an après le décès de James, je vivais toujours dans cette vieille maison.
Chaque matin d'automne, je préparais encore deux tasses de thé, et j'en posais une devant la chaise vide.
Je chuchotais encore comme avant :
« James, le thé est prêt. C'est juste que cette année, les feuilles d'érable sont tombées plus tôt. »
Je sais qu'il est toujours là – dans le vent, dans le parfum du thé, dans les battements de mon cœur.
Il existe des amours qui arrivent tard, mais qui durent toujours – pas besoin de vœux, pas besoin de temps pour le prouver.
Une seule tasse de thé d'automne suffit à réchauffer toute une vie.
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