L’officiante essayait de retrouver l’ambiance, mais le vignoble était agité. Les invités chuchotaient à propos de la soudaine rafale de vent et du faux pas d’Emily. Elle força un sourire fragile, serrant son bouquet si fort que ses jointures blanchirent. Je le voyais dans ses yeux : elle ne s’inquiétait pas pour moi ; elle s’inquiétait de la façon dont les gens la percevaient, de savoir s’ils la trouvaient maladroite en ce jour « parfait ».
J’aurais voulu me faire discret pour ne pas attirer davantage l’attention. Mais en vérité, les gens me regardaient encore, certains même avec un sourire discret. Ils avaient vu ce qui s’était passé. Ils avaient vu Emily s’appuyer contre ma chaise pour garder l’équilibre.
La cérémonie se poursuivit, mais elle fut émaillée de petits incidents. Le micro coupa de nouveau pendant les vœux, forçant Emily à élever la voix d’un ton strident plutôt que romantique. Un bambin dans l’assistance se mit à pleurer et ne voulut plus s’arrêter. La bougie d’unité qu’elle et son fiancé, Mark, tentaient d’allumer s’éteignit deux fois à cause du vent.
Mark s’en accommoda avec humour : il gloussa, embrassa la joue d’Emily et murmura quelque chose qui fit rire la moitié de la foule. Mais Emily ne rit pas. Elle se raidit, son masque de mariée impeccable se figeant d’irritation. Chaque incident lui semblait une insulte personnelle, comme si l’univers conspirait contre elle.
Au moment où ils furent déclarés mari et femme, le sourire forcé d’Emily ressemblait davantage à une grimace. Elle s’accrocha à la main de Mark, l’entraînant si vite dans l’allée que les invités eurent à peine le temps d’applaudir. Je me glissai derrière la foule pour lui laisser de la place, mais je perçus des bribes de murmures :
« Pauvre Anna. Tu as vu ce que sa sœur lui a dit tout à l’heure ?»
« Elle a sauvé la mariée de la chute – imagine si elle n’avait pas été là.»
« C’est cruel de l’exclure des photos.»
Ces mots n’étaient pas destinés aux oreilles d’Emily, mais elle les entendit. Sa mâchoire se serrait de plus en plus.
À la réception, la situation ne s’améliora pas. Le générateur du vignoble tomba en panne, coupant l’alimentation des guirlandes lumineuses et de la musique pendant près d’une demi-heure. Les invités s’agitaient dans un silence gêné. Sans musique, l’entrée solennelle d’Emily dans la salle de bal parut décevante. La tour de champagne s’écroula avant le toast. Et lorsqu’elle tenta enfin de lancer le bouquet, il atterrit sur les genoux d’une tante plus âgée qui, visiblement, ne voulait pas participer à la tradition.
Mark fit de son mieux pour restaurer l’ambiance, plaisantant et dansant avec les invités, mais Emily boudait. Et chaque fois qu’elle m’apercevait, son visage se durcissait. Elle ne pouvait ignorer que, malgré tout, je n’étais pas la gêne qu’elle imaginait. C’est plutôt sa froideur à mon égard qui fut remarquée.
Lorsque le dîner fut enfin servi, la mère de Mark se pencha vers moi et murmura gentiment : « Je suis contente que tu sois venue, Anna. Ne laisse personne te rabaisser. Ta place est ici. » Ses paroles ont failli me déstabiliser. J’ai refoulé mes larmes et hoché la tête, reconnaissante pour la première véritable gentillesse de la journée. Mais je savais aussi que ce n’était pas fini. Emily avait toujours accordé plus d’importance aux apparences qu’aux relations. Et maintenant, devant sa nouvelle belle-famille et une centaine d’invités, son image soigneusement entretenue s’effritait.
La journée parfaite autour de laquelle elle avait bâti tout son univers s’effondrait – et elle ne pouvait blâmer ni le vent, ni le micro, ni les bougies. Pas vraiment. Tout le monde voyait la vérité.
Les fissures apparaissaient, et bientôt, elles éclateraient.
Le point de rupture est arrivé pendant les discours.
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